En makalös manick

På måndagseftermiddagen sköts satelliten Wise upp från en flygbas i Kalifornien.
I sex månader skall den sedan cirkla ca 50 mil ovanför jordytan innan dess uppdrag är slutfört.

Wide-field Infrared Survey Explorer eller WISE, kommer att skanna hela himlen med infrarött ljus, fånga upp skenet av hundratals miljoner föremål samt producera miljontals bilder. Uppdraget förväntas innebära upptäckter av objekt som aldrig setts förut, inklusive kalla stjärnor, universums mest lysande galaxer och några av de mörkaste jordnära asteroiderna och kometerna.
Tack vare avanccerad teknik, är WISE känslighet hundratals gånger större än dess föregångares, Infrared Astronomical Satellite, som sändes upp 1983.

WISE kommer att ansluta till två andra IR-uppdrag i rymden - NASA's Spitzer Space Telescope och Herschel Rymdobservatorium.
WISE skiljer ut sig från dessa uppdrag på så sätt att den kommer att kartlägga hela himlen. Den är utformad för att lägga ut ett stort nät som förväntas fånga osynliga kosmiska skatter, inklusive sällsynta underligheter.

Det närmaste som WISE fångar upp kommer att vara jordnära objekt, både asteroider och kometer med banor som kommer i närheten när de passerar jorden. Uppdraget förväntas innebära att man hittar hundratals av dessa, och dessutom hundratusentals ytterligare asteroider i vårt solsystems asteroidbälte.
Genom att mäta objektets infraröda ljus, kommer astronomer att få första bra uppskattning av storleken. Denna information kommer i sin tur berätta ungefär hur ofta jorden kan förvänta sig ett möte med en potentiellt farlig asteroid.
WISE data förväntas också avslöja nya uppgifter om sammansättningen av jordnära objekt och asteroider - är de fluffiga som snö eller hårda som sten, eller båda?

Ett annat mål för WISE är svagt lysande stjärnor, så kallade bruna dvärgar. Dessa Jupiter-liknande bollar i gasform liknar stjärnor men de misslyckas med att samla ihop tillräckligt med massa för att tändas som stjärnor. Föremålen är svala och svaga, nästan omöjliga att se i synligt ljus. WISE förväntas avslöja cirka 1.000 av dessa totalt, och detta kommer därmed att dubbla eller till och med tredubbla de stjärnliknande föremål som hitintills varit kända inom 25 ljusår från jorden. Dessutom, om en brun dvärg befinner sig närmare oss än den närmaste stjärnan, Proxima Centauri, kommer WISE hitta den och den lilla kulan kommer att bli känd som "närmast kända stjärna."

Mer avlägsna objekt som förväntas upptäckas av WISE är oerhört energirika galaxer. Så kallade Ultraluminösa IR galaxer, eller ULIRGs, dessa objekt lyser med kraften av upp till en miljard solar. De skall finnas ytterst i universum, men tycks i stort sett som frånvarande i synligt ljus. WISE bör kunna hitta miljontals Ultra-lysande galaxer, och den starkaste av dessa kan mycket väl vara den mest lysande galaxen i hela universum.

Andra höjdpunkter som förväntas är nyfödda stjärnor, skivor av planetariskt skräp runt unga stjärnor och en noggrann titt på strukturen i vår egen Vintergata, galaxhopar längst i universum med mera. De mest intressanta fynden kommer att ligga till grund för uppföljande studier vid andra uppdrag, som NASA's Spitzer Space Telescope, Herschel Rymdobservatorium, NASA's Hubble Space Telescope, NASA's
kommande luftburna teleskop SOFIA samt NASA's kommande James Webb Space Telescope.
Kraftfulla markbaserade teleskop kommer också att följa upp WISE's upptäckter.

WISE skall gå i omloppsbana runt jorden på en höjd av 525 km (326 miles), kretsande runt jorden via polerna ungefär 15 gånger om dagen. Den kommer att ta bilder var 11 sekunder över hela himlen. Varje position på himlen blir fotograferad minst åtta gånger, och vissa områden nära polerna kommer att fotograferas mer än 1000 gånger.
Uppdragets känsliga infraröda teleskop och detektorer hålls kylda inuti en termos-liknande tank av fast väte, en så kallad cryostat. Detta förhindrar WISE från att ta upp värme eller IR. Det fasta vätet, kallat cryogen, förväntas vara i ungefär 10 månader och kommer att hålla WISE teleskopet nedkylt till 17 grader Kelvin (minus 429 grader Fahrenheit).

Tack vare projekt som WISE kommer vi allt närmare vårt eget ursprung och det är otroligt att just vi får förmånen att leva i en tid när sådant här kan genomföras.
Det är märkligt att intresset är så svagt från svenskt media.
Uppdraget är minst lika betydelsefullt som en misslyckad klimatkonferans i Köpenhamn.

SvD